Ipinag-utos ng SC na palayain ang matatandang Fil-Am at i-negate ang deportasyon.
Ang 73-anyos na Filipino-American na iligal na nakakulong sa Pilipinas sa loob ng pitong taon bilang isang overstaying alien ay pinawalang-bisa ng Supreme Court (SC) en Banc ang kanyang deportasyon. Nalalapit na ang kanyang paglaya.
Ipinasiya ng SC na si Walter Manuel Prescott ay isang natural-born Filipino at binawi ang deportation order ng Bureau of Immigration (BI) laban sa kanya sa isang 32-pahinang desisyon na inilabas noong Disyembre 2023 ngunit inihayag lamang noong Miyerkules.
Si Prescott ay hindi dapat gaganapin sa unang lugar, ayon sa kataas-taasang hukuman.
Matagal na niyang nakuha ang karapatang palayain. Ang desisyon ng SC ay nagsaad na hindi siya dapat inalis sa kanyang kalayaan at pinangangasiwaan na parang isang overstaying alien sa unang lugar.
Tutal, siya ay isang katutubong Pilipino. Higit sa kanyang mga salita, ang kanyang mga gawa ay nagsasalita tungkol sa pagpili na ginawa niya upang maging isang mamamayan ng Pilipinas sa sandaling siya ay 21 taong gulang.
Noong Abril 10, 1950, ipinanganak si Prescott sa isang Pilipinong ina at isang Amerikanong ama. Kapag ang mga mamamayang multiracial ay ipinanganak sa mga ina na Pilipino, minana nila ang pagkamamamayan ng kanilang ama, ayon sa Konstitusyon ng 1935 na may bisa sa panahon ng kanyang kapanganakan. Kapag sila ay umabot na sa edad na 21, maaari silang magpasya na magpakilala bilang mga Pilipino.
Pagkatapos niyang magsimulang magtrabaho nang permanente sa World Bank sa Washington, D.C. Si Prescott ay naging mamamayang Amerikano noong Agosto 2006 matapos maging natural noong Hulyo 1999. Noong Nobyembre 2008, hiniling ni Prescott na mabawi ang kanyang pagkamamamayan ng Pilipinas, na inaprubahan ng Embahada ng Pilipinas sa United Estado.
Sa ilalim ng Republic Act 9225, na kilala rin bilang Dual Citizenship Act, labag sa batas na nakuha ni Prescott ang kanyang pagkamamamayan ng Pilipinas noong 2012, ayon sa reklamo ng kanyang asawa sa Bureau of Immigration (BI).
Noong 2013, binawi ng Department of Justice (DOJ) ang certificate of reacquisition ni Prescott batay sa rekomendasyon ng BI. Gayunpaman, sinabi ni Prescott na hindi niya alam ang sitwasyon hanggang 2014 nang i-renew niya ang kanyang Philippine passport.
Humiling si Prescott ng kopya ng file ng kaso sa pamamagitan ng liham sa DOJ ngunit ipinaalam na ang desisyon ay pinal at executory.
Si Prescott ay inakusahan ng BI noong 2015 dahil sa di-umano’y maling paglalarawan sa kanyang sarili bilang Pilipino at sa maling pag-aangkin na ang kanyang ama ay Pilipino nang mag-apply siya para sa isang Philippine passport. Noong 2016, siya ay pinigil sa pamamagitan ng isang deportation order matapos idagdag ang kanyang pangalan sa watchlist ng BI.
Noong 2019, nagpetisyon si Prescott sa Manila Regional Trial Court para sa declaratory relief kasama ng habeas corpus petition, na humihiling na makalaya sa kulungan at kilalanin bilang isang mamamayan ng Pilipinas.
Ang kaso ni Prescott ay ipinasa sa Court of Appeals (CA) ng korte ng Maynila. Ngunit noong 2021, tinanggihan ng CA ang kanyang petisyon, na nagsasaad na dahil ipinanganak siya sa ilalim ng 1935 Constitution at hindi pinili na ihalal ang pagkamamamayan ng Pilipinas noong siya ay 21 taong gulang, hindi siya kailanman natural-born Filipino.
Pagkatapos ay dinala ni Prescott ang usapin sa Korte Suprema.
Sa desisyon nito, binawi ng SC ang hatol ng CA at sinabi na ang 2008 Oath of Allegiance ni Prescott, na kinuha niya para mabawi ang kanyang pagkamamamayan ng Pilipinas, ay tumutugon sa mga pamantayan ng Commonwealth Act 625.
