SC: Country club membership dues hindi kasama sa senior discount law

Nilinaw ng Korte Suprema nitong Miyerkules na hindi kinakailangang magbigay ng 20 porsiyentong diskwento sa senior citizen ang mga non-profit, stock golf at country club sa kanilang mga matatandang miyembro sa membership dues.

Sa desisyon noong Hulyo 25 na isinulat ni Associate Justice Jose Midas P. Marquez, bahagyang binago ng 1st Division ng mataas na hukuman ang desisyon ng Quezon City Regional Trial Court (RTC) at pinagbigyan ang mga petisyon na inihain ng Department of Social Welfare and Development (DSWD) at The Manila Southwoods Golf and Country Club, Inc. sa isang suit na orihinal na sinimulan ng isang miyembro ng senior citizen na kumukuwestiyon sa isang probisyon sa Implementing Rules and Regulations (IRR) ng Republic Act (RA) 9994 o ang Expanded Senior Citizens Act of 2010 na binalangkas ng ahensiya.

Sa ilalim ng sinalakay na probisyon ng IRR, ang mga non-profit, stock golf at country club, na hindi bukas sa pangkalahatang publiko at pribado at para sa eksklusibong membership lamang, ay exempted sa pagbibigay ng 20 porsiyentong diskwento sa mga senior citizen.
Pinawalang-bisa ng mataas na hukuman ang probisyon sa IRR ng batas, at binanggit na ito ay lampas sa kapangyarihan ng DSWD.

Gayunpaman, nilinaw ng SC, sa kabila ng pagpapawalang-bisa sa probisyong ito, na ang saklaw ng 20 porsiyentong diskwento sa senior citizen na ipinag-uutos ng Seksyon 4(a) ng Expanded Senior Citizens Act ay hayagang nalalapat lamang sa pagbebenta ng mga produkto at serbisyo at hindi kasama ang mga bayarin sa pagiging miyembro.

“Ang simpleng wika ng batas ay nangangailangan ng pagbebenta ng produkto o serbisyo para mailapat ang 20 porsiyentong diskwento. Kung wala ang pagbebenta ng produkto o serbisyo, hindi nalalapat ang 20 porsiyentong diskwento sa senior citizen,” dagdag nito.
Binanggit ng SC ang desisyon nito noong 2019 sa isa pang kaso, ang Association of Non-Profit Clubs, Inc. kumpara sa Bureau of Internal Revenue, kung saan sinabi nito na kapag nangongolekta ang isang club ng membership fee, hindi nito ibinebenta ang serbisyo nito sa mga miyembro.
“Ang mga naturang (membership) na bayad ay binabayaran para sa pribilehiyo ng pagiging miyembro, at hindi para sa pagbili ng isang produkto o serbisyo,” sabi ng korte.

Gayunpaman, sinabi nito na ang diskwento ng senior citizen ay nalalapat sa mga bayarin para sa locker rental at iba pang mga singil sa kanilang paggamit ng mga pasilidad at kagamitan ng mga club.
Ang kaso ay orihinal na isinampa ng senior citizen na si Carlos T. Santos Jr., na nagsabing ang probisyong ito sa IRR ay hindi wasto dahil sa pagiging salungat sa simpleng wika ng Seksyon 4(a)(7) ng Expanded Senior Citizens Act, na kinabibilangan ng mga serbisyo sa mga hotel at katulad na lodging establishments, restaurants, at recreation centers sa mga serbisyong sakop ng 20 percent senior citizen discount.
Ang mababang hukuman ay nagpasya na pabor kay Santos, na nagdeklarang hindi wasto ang sinalakay na probisyon ng IRR at nag-utos sa Manila Southwoods na bigyan si Santos ng diskwento para sa senior citizen para sa eksklusibong paggamit, paggamit, at pagtangkilik o pag-avail ng mga serbisyo ng mga recreation center ng club.
Ito ang nag-udyok sa DSWD at Manila Southwoods na pumunta sa SC at hilingin na ibalik ang desisyon ng RTC.

“Sa kabaligtaran, ang pagbabayad ng mga bayarin para sa pagpapaupa ng locker at iba pang mga singil na nauukol sa paggamit ng mga pasilidad at kagamitan sa golf ay kinabibilangan ng pagbebenta ng golf at country club ng mga serbisyo sa magagamit na miyembro. Sa pagbabayad ng mga bayarin na ito, ang bumibili na miyembro ay nag-a-avail ng mga serbisyo ng club, at hindi para sa pribilehiyo ng pagiging miyembro sa club,” gaganapin ang mataas na hukuman.
Idineklara ng SC na ang mga asosasyon na naniningil ng membership dues ay hindi kinakailangang magbigay ng 20 porsiyentong diskwento para sa senior citizen, sa ilalim ng Seksyon 4(a) ng Expanded Senior Citizens Act, na hindi nagbibigay ng diskwento sa koleksyon ng mga dapat bayaran para sa pribilehiyo ng pagiging miyembro.